En la década de los cincuenta ya había en Puerto Rico patólogas del habla-lenguaje que recibieron su educación en Estados Unidos. En la década de los sesenta había aumentado el número de estos profesionales a aproximadamente una docena. Estos profesionales se unieron y formaron lo que se llamó la Asociación Puertorriqueña de Patología del Habla, Lenguaje y Audiología, conocida como APPHLA. Algunas de las personas que pertenecieron a dicha Asociación son las compañeras, Gloria Bueno, Anina Vivaldi, Iris Piñeiro, Eda Acosta, Edna González, Rosa Viñerola, Rosa Vázquez y la Dra. Cruz A. Cancel.

Para el 1967, se funda en el Recinto de Ciencia Medicas la Escuela de Patología del Habla Lenguaje y Audiología bajo la dirección de la Dra. Cruz A. Cancel . En 1971, se graduó la primera clase con veintitrés graduados. Como notita del saber esas primeras clases los estudiantes se graduaban con diversas áreas de especialidad, entre ellas, Audiología, Patología del Habla, Patología del Lenguaje, Patología del Habla-Lenguaje y Habilitadores de Sordos.

Hace aproximadamente 37 años entre el 1972 y el 1973, los estudiantes del Recinto CM se organizaron y formaron la Organización de Habla, Lenguaje y Audiología, OHLA, l Asi que estaban APHLA y OHLA

La existencia de dos organizaciones profesionales en un país que contaba con un número tan reducido de profesionales, no era una práctica saludable ni avalada por la American Speech and Hearing Association (ASHA). Con el fin de lograr una unión, bajo la presidencia de Flor Osorio y con representación de ambas organizaciones se dan a la tarea de unificarse.

Finalmente, en 1976 se logró la tan deseada unión, bajo la presidencia de Flor Ossorio. Como parte del proceso se cambio el nombre en lo que se conoce como la Organización Puertorriqueña de Patología del Habla-Lenguaje y Audiología (OPPHLA). La American Speech and Hearing Association (ASHA), bajo la presidencia de Kenneth Johnson, envió una carta a OPPHLA felicitándoles por haber logrado esta unión (Ver Anejo).

La primera presidenta de la nueva organización fue la Dra. Patsy Martínez. Comenzaron a trabajar ardientemente para realizar dos titánicas tareas. La primera tarea fue incorporar la organización como una sin fines de lucro en el Departamento de Estado; y la segunda fue conseguir la licenciatura y la colegiación. Parece historia reciente, pero la tan y tan mencionada colegiación se está estudiando desde nuestros inicios. Solamente quienes vivieron esos momentos pueden dar fe de los esfuerzos truncados y desvalorados en la obtención de la colegiación.

En el 1977 se logró la tan ansiada incorporación. Logramos ser una organización debidamente reconocida. Bajo la presidencia de Sandra Mattos, agudizamos nuestra batalla ante la Cámara, el Senado y hasta la Fortaleza para lograr nuestra licenciatura. Muchos fueron los compañeros y compañeras que se amanecieron literalmente en los pasillos de la Cámara y del Senado de Puerto Rico ante la fiera batalla por nuestra licenciatura. Nadie sabe a ciencia cierta cuántos ante-proyectos hubo que defender, cuántos nos engavetaron y a cuántos les dieron el famoso veto de bolsillo. Pero 6 años de lucha tuvieron efecto. El 3 de junio de 1983 se firmó el proyecto de ley que diera comienzo a nuestra tan luchada y soñada licenciatura. Ahora estábamos reglamentados , teníamos que formar una junta, preparar la reválida y tomar cursos de educación continua para mantener la licencia, como cualquier profesional de la Salud.

Con licencia en mano, se comenzó la batalla por ser una organización debidamente cualificada para ofrecer cursos de Educación Contínua, según estipulaba la ley. Tuvimos que implementar nuestros estilos de trabajo dentro del Comité de Educación Continua para que las conferencias que desde nuestros inicios le ofrecíamos a los socios tuvieran ahora el formato que nos permitiera someterlos a la Junta Examinadora . Esto trajo un gran crecimiento en la matricula de socios. En los comienzos, a la Convención asistían una docena de socios, y se celebraban en restaurantes. Al crecer la matricula, se comenzó a celebrar la Convención en hoteles.

Hemos crecido en muchos aspectos y han sido muchos los compañeros que han puesto manos a la obra para presidir esta organización. Ellos son: Daisy Tomassini (78-80), Nydia Santiago (80-82), Sandra Mattos (82-84), Lucy Figueroa (84-85), Nelly Torres (85-86), Ada Zoraida López (86-87), María Bustillo (87-90), Annie Ramos (90-91), Mayra Cabrera (91-93), Soraya Chelleuite (93-94), Suzzette Ruitort (94-96), Alvin Millán (96-98),  Maria Socorro Marin(98-2000) Lourdes Serrano (2000-2002) Sara Gonzalez (2002- 2003)  Iris Mañosa(2003-2004), Calimar Morales (2004-2005) y Carmen Hernández (2005-2007) Hilda Malave ( 2008 2009) Evelyn E. Rivera  ( 2010)
Hoy día tenemos una organización activa, la que sin lugar a dudas provee cursos de educación continua de mayor calidad y relevancia para nuestro crecimiento profesional. Hemos logrado una matrícula que sobrepasa los 400 socios activos Publicamos una Revista profesional que nos llena de orgullo. Contamos con varios Comités como lo son : Educacion Continua, Etica y reclutamiento, Relaciones Publicas, Orientacion a la Comunidad, Publicaciones. Comités Ad hoc Asuntos Legales, Practica Privada y este anno el Manual de Procedimientos, el que trabaja creando guias internas para el funcionamiento de la organización. Tanto en la directiva como en los diversos comités los socios profesionales trabajan de forma voluntaria y sin recibir remuneración.

En 37 años OPPHLA se ha convertido en la organización que mejor trabaja ,vigila y protege el derecho de los profesionales de Patología del Habla, Terapia del Habla y Audiología. Eso lo reafirman el sinnúmero de proyectos de ley que envían a nuestras oficinas para que le demos nuestro insumo, la matricula de la organización que sigue su curso ascendente y apoyo de capítulos estudiantiles los que con mucha alegría celebraron su primer Congreso Estudiantil. Lo que nos recuerda que las palabras de Eleanor Roosevelt “El futuro pertenece a quienes creen en la belleza de sus sueños”.
Redactado: Lcda Hilda Malave (2009) adaptado por Lcda. Evelyn E. Rivera (2010)